로스앤젤레스(LA) 시는 지난해 시민들을 대상으로 시내 공원에 대한 중요한 수요 조사를 실시했다. 이에 시의 다양한 커뮤니티를 대표하는 지역 언론사들은 시 당국에 주민들의 목소리에 귀 기울일 것을 촉구한다.
지난해 실시된 공원 수요 평가(Parks Needs Assessment)에는 10만 명 이상의 시민이 참여했다. 그 결과는 공원 시스템의 위기였다: LA 공원 시스템은 수십억 달러 규모의 유지보수 적자에 시달리고 있으며, 연간 예산이 필요 수준에 크게 못 미치는 것으로 나타났다.
불과 5년 사이 LA의 공원 시스템은 전국 100대 도시 중 49위에서 90위로 급락했다. LA는 주민 1인당 공원에 92달러를 지출하는 반면, 다른 주요 도시들의 평균은 283달러다. 공원 수요 평가 자료에 따르면 2024년 4월부터 2025년 3월 사이 시립 공원 방문객은 약 1억 1900만 명에 달했다. 투자가 수요에 훨씬 못 미치는 상황에서도 LA 시민들이 이 공간들에 얼마나 크게 의존하고 있는지를 보여준다.
만성적인 재정 부족이 공원 시스템이 직면한 핵심 과제다. 이는 서비스가 부족한 지역의 유지보수와 확장을 제한하고 있다. 수년간의 자원 부족은 폐쇄된 시설과 기본적인 관리 문제를 포함한 눈에 띄는 노후화로 이어졌다. 헌신적인 직원들 노력에도 불구하고 이런 문제는 지속되고 있다. 더 큰 문제는 공원 예산의 주요 산정 공식이 1937년 이후 동결된 상태라는 점이다. 이 불균형은 예산 추세에서 명확히 드러난다. 시 전체 예산이 68% 증가한 반면, 공원 예산은 35%만 늘었다. 증가분의 대부분은 상승하는 공과금을 지불하는 데 쓰였다. 그 결과 공원 시스템은 지역사회 수요를 충족시키기 위해 계속 고군분투하고 있다.
다양한 언론 기관들은 공원이 지역사회에서 수행하는 다양한 역할을 강조했다. 공원은 사람들이 모이고, 전통을 보존하며, 다른 문화와의 관계와 이해를 구축하는 장소로 기록돼 왔다. 특히 이민자들에게 공원은 새롭고 중요한 추억을 만들고, 가족 및 친구들과 함께 축하하며, 새로운 보금자리에 적응하고 성장하는 동안 자신과 자녀들에게 휴식과 건강한 운동, 놀이를 제공하는 공간이다. 또한 저소득층 가정에게 공원은 종종 이들 가정이 모일 수 있는 유일한 장소이며, 아이들이 스포츠를 하고 친구를 사귈 수 있는 곳이다. 노년층에게는 활동적이고 사회적으로 참여할 수 있는 공간을 제공한다.
언론 매체들은 LA시 공원 예산을 두배로 증액한 헌장개혁위원회(Charter Reform Commission)의 결정을 환영한다. 언론 매체들은 또 LA시장과 시 지도부가 오는 11월 주민투표를 통해 결정될 공원 예산 증액 조치를 지지할 것을 요청한다. 언론 매체들은 시 지도부가 공원을 위한 추가 재원 마련을 위한 합리적인 조치를 지지해줄 것을 요청한다. LA시는 2026년 FIFA 월드컵 경기와 제34회 하계 올림픽 개최를 앞둔 도시로서 로스앤젤레스의 공원 시스템은 대대적인 개선을 받을 자격이 있다. 이 도시를 현재의 모습으로 만든 주민들은, 지역사회의 자부심과 잠재력을 반영하는 안전하고 잘 관리되며 접근 가능한 공원을 누릴 자격이 있다.
로스앤젤레스 공원 개선 사업에 대한 자세한 내용을 알아보시려면 “녹색 공동체” 홈페이지를 방문해 주세요.
