隨著加州人口不斷老化，阿茲海默症對女性帶來的負擔也更加沉重。有鑑於此，加州推出了一項倡議，目的在提高公眾對這種疾病的認知與及早發現的能力。
數據顯示，美國被診斷出患有阿茲海默症的患者中，有三分之二是女性，其中許多人經歷了社會孤立、誤診和恥辱感。在負責照顧阿茲海默症患者的看護人中，女性也佔了60%，由於這項工作通常是無償，也不具有正式的照護責任，可能對看護人帶來不利的個人、職業和心理健康後果。
在一場由少數族裔媒體服務中心（Ethnic Media Services）舉辦的會議上，醫療從業人員和護理人員討論了為何女性受阿茲海默症的打擊最大、可以採取哪些措施減輕這種負擔，以及照護者如何幫助患者等問題。
加州對抗阿茲海默症
卡尼歐醫師（Wynnelena C. Canio）說：「2019年，州長紐森宣布成立一個開創性專案小組，負責對加州如何預防、應對阿茲海默症以及其他失智症病例的增加提出建議。」卡尼歐是這個專案小組的成員，也是聖拉菲（San Rafael）和拍達路瑪（Petaluma）凱瑟醫院（Kaiser Permanente）老年醫學部門總監。
2019年，加州有66萬名阿茲海默症患者。到2040年，這個數字預計將增加一倍以上，至將近150萬人。
在這段期間，預計加州人口將增加16%，但阿茲海默症患者人數將增加127%，這還不包括未通報的病例。
卡尼歐說：「這個問題從未如此重要過。專案小組的最終報告提出了十大建議，這些建議都被納入加州老齡總體計劃（Master Plan for Aging）之中，其中一項是展開多語言、多文化和世代間阿茲海默症教育活動。」
阿茲海默症教育對女性的幫助最大，因為在45歲時，女性罹患這種疾病的風險是每五人中有一人，男性則是每十人中有一人。
整體來說，活到65歲或以上的加州人罹患阿茲海默症的機率為每六人中有一人，罹患任何一種失智症的機率為每五人中有一人。
卡尼歐說：「這些數字都是真實的人。我的祖母被診斷出患有失智症，她逐漸失去做飯、獨立行動和自己洗澡的能力，需要由家人輪流照顧。」
「有一天，正當我在為她洗澡時，她哭著說：『妳為什麼幫我洗澡？應該是我幫妳洗澡才對。』我回答：『沒錯，以前您幫我洗澡，現在輪到我幫您洗澡。』卡尼歐接著說：「照顧她和成千上萬患有失智症加州人的經驗，讓我下定決心要幫助這個無法為自己發聲的群體。」
女性患病風險較高
洛杉磯加大神經內科助理住院教授（assistant professor-in-residence of neurology），也是西語裔健康老齡化實驗室（Latino Healthy Aging Lab）平等性主任狄亞茲-桑托斯說：「為什麼女性罹患阿茲海默症的風險較高？原因包括基因、生物學和環境。研究顯示，女性體內有能延長壽命的基因，是女性患病風險較高的原因之一。一些研究還指出，與阿茲海默症有關的β澱粉樣蛋白（beta amyloid）比較容易在女性的大腦中累積。」
她說：「還有炎症。想想我們日復一日承受的所有慢性壓力，諸如環境壓力、勞動力、性別歧視帶來的細微差別，以及女性在家庭中扮演的角色。這些歧視性的長期壓力，也使不同社區面臨不同程度的阿茲海默症風險。」
例如，非裔民眾罹患阿茲海默症或其他失智症的風險是白人的兩倍，西語裔民眾的風險是白人的1.5倍。
狄亞茲-桑托斯說：「要想得到為何女性面臨較高患病風險的答案，我們必項與因為擔心診斷結果會讓他們被貼上『瘋子』標籤、默默忍受著痛苦的群體進行對話。在你分享你的故事的那一刻，你會發現，大家都有自己的故事。」
作為看護人的女性
安老自助處（Self-Help for the Elderly）總裁暨執行長鍾月娟（Anni Chung）說：「即使我們看到阿茲海默症病例不斷增加，我們的社區仍視其為一種精神疾病。事實上，阿茲海默症在中文裡被譯為『神經病』，因此，那些照顧患有失智症家人的華人會試著隱藏，意味著他們不會去尋求資源或教育，從而使情況變得更糟。」
她說：「為了解決這個問題，我們需要透過對看護人進行有關阿茲海默症的教育，來解決它帶來的恥辱感。」她還表示，除了住家和日間護理計劃之外，「我們還幫助專業護理人員和家庭看護識別阿茲海默症的症狀和階段，以避免患者在語言能力或記憶喪失時產生挫折和羞恥感。」
鍾月娟說：「一般都是女兒們不得不辭掉工作、全職照顧父母。她們經常對雇用外部支援感到內疚，但自己其實早已筋疲力盡。」
美國超過三分之一負起照護失智症患者的人是女兒，其中19%的人為了扛起照護的職責，不得不辭去工作。
「我們每兩週為看護人舉行一次支援團體活動，不僅提供培訓，還提供協助、輔導、社區資源，甚至午餐郊遊，讓他們知道，他們並不孤單。」她說：「但我最擔心的是，我們吸引不到足夠的年輕專業護理人員。我們必須提升看護人的地位，我們要求他們照顧我們所愛的人，卻沒有給予他們相應的報酬。」
關懷存在於我們的DNA 內
Prestige Care是一家協調馬連縣（Marin County）和蘇諾瑪縣（Sonoma County）100多名護理人員（大部分是斐濟人）工作的機構，創辦人艾卡尼維爾（Mereani Ikanivere）說：「儘管護理人員樂在工作，但仍受到一定程度的影響。讓他們做好準備應付每日的挑戰，意味著必須幫助他們了解，隨著阿茲海默症的發展，患者的能力和行為模式可能出現哪些變化。」
即使是護理人員也無法倖免於罹患這種疾病。她解釋：「我們看到，那些從事看護工作多年的人，也可能出現認知能力下降的跡象。」她補充說，太平洋島民罹患阿茲海默症的機率是美國白人的兩倍。
艾卡尼維爾表示，Prestige Care約65%的護理人員負責照顧阿茲海默症患者。她說：「我注意到，過去四年來，這個數字有提高的趨勢。照顧他人是斐濟民眾體內固有的DNA，因為他們『從小就習慣照顧親人』。」
所幸，斐濟社區關係緊密的天性提供了「分享護理問題的絕佳途徑，可避免因長時間工作帶來的壓力、倦怠和憂鬱」。艾卡尼維爾還說：「我們還會舉辦體育賽事，同時提醒他們要休息、拜訪親友、上教會、參加午餐團體、討論我們應如何互相幫助。」
「我非常贊同加州對阿茲海默症採取的措施。」鑑於在2020年，加州年滿65歲的居民有12%、約72萬人患有這種疾病，艾卡尼維爾補充說：「這個數字非常龐大，隨著數字的增長，支持協助照顧親人的看護人，是一件非常重要的事。」
