如果來到位於矽谷北部的柏林甘高中（Burlingame High School）圖書館，會發現學生們在裡面使用電腦做作業、與人聊天、玩西洋棋，要不就是和大學升學與職業顧問進行諮詢。
但是沒有人看書。
根據學校的紀錄，圖書館去年秋季學期借出的書只有約50本。鑑於這個情況，校方決定對圖書館採取不同的作法，將它改為學生活動中心，提供學生一個互動和做作業的公共空間。
作為轉型的一部分，校方去年將大學升學與職業中心搬進了圖書館；今年，校方將捨棄超過十年沒有人借閱的書。
儘管校方表示，這項改變是為了滿足學生目前的需求和利益，但也讓人感覺像是對事實舉起了白旗：一個這一世代學生不再讀書，或至少不再讀實體書的事實。
最近一項調查發現，近50%的美國成年人2023年連一本書也沒有讀過；蓋洛普（Gallup）2022年的調查也發現，年輕人愈來愈少閱讀書籍，但這個現象在年紀較長的成年人中更嚴重。
學生楊朵拉（Dora Yang，音譯）說：「除了英文課指定的書，我幾乎不看任何書籍。我覺得，很多高中生沒有多餘的時間享受讀書這件事。」
楊朵拉並不是唯一如此的學生。柏林甘高中圖書館員維拉斯科（Rebecca Velasco）表示，從2024年1月到現在，她只看過「約十名學生」借書。
維拉斯科說：「這個數字非常低。我們檢視了我們的藏書，扔掉了一些孩子們根本不借，或非常過時的書。會借書在閒暇時間閱讀的孩子，大概用十根手指頭就數得出來。」
這一切都發生在美國各州為學生該讀什麼書或不該讀什麼書爭論不休的時候。美國筆會（PEN America）指出，在2022到2023學年度，有874個書名共1477本書被禁，其中以德州、佛羅里德州、密蘇里州、猶他州和南卡羅萊納州禁得最厲害。
然而，我不確定是否有人注意到有書在我們的學校裡被禁，因為大部分學生似乎都把時間花在瀏覽社群媒體上，而非小說上。改造圖書館只會強化這個趨勢，基本作法就是捨棄圖書館裡的書。
「我認為，由於搜尋引擎谷歌的盛行，孩子們不再去圖書館做研究，因為研究現在靠指尖就能進行。」維拉斯科說：「但是，我覺得，讓孩子們來這裡，就算是看看小說、翻翻書，仍然十分必要，而且是非常重要。閱讀實體書的好處是巨大的，我們必須讓它延續下去。」
維拉斯科是美國和加州不斷減少的受過培訓的學校圖書館員之一。數據顯示，目前學生與受過培訓的教師圖書館員的比例是9667比1，遠低於建議比例785比1。
根據加州教育廳（California Department of Education）自己進行的調查，擁有健全圖書館的學校，通常表現得比沒有這類資源的學校好。除了提供書籍，學生也可以在圖書館學習到如何透過各種不同的來源搜尋資訊、如何評估這些來源的可信度、以及在處理相互衝突的想法和資訊時，磨練他們的批判性思維能力。
隨著社會被愈來愈多為了迎合個人興趣、但大部分訊息並不可靠的數位媒體所淹沒，上述好處對年輕人來說都是非常重要的技能。人們透過書本發現全新和意外資訊的能力，正在迅速消失。
就我個人而言，書本不僅僅是資訊來源，同時也是我的同伴、導師和通往我自己以外的世界的窗口。拿著一本實體書，翻動書頁，讓自己進入它的敘事世界，基本上是一種親密和身歷其境的感覺，這種體驗是數位內容無論多方便都無法複製的。
鄰近的巴洛阿圖高中（Palo Alto High School）提供了圖書館轉型或關閉的另一種選擇。他們開闢了更多途徑來鼓勵學生使用包括書籍在內的圖書館資源，例如課業輔導計劃或鼓勵閱讀計劃、增加學生大使這類資源、由圖書館員傳授學生研究方法和可信來源的機會，使學生能夠學到重要的現實生活技能，同時幫助他們重新與書籍建立起連結。
引進更廣泛的文學選擇、擴大可用語言的數量，也可能有助於吸引學生回到圖書館，並重新點燃他們對閱讀的愛好。
廢除我們的圖書館將剝奪學生所有可積極改變和成長的可能性，那怕只有一本書擁有這種力量。在我們認輸之前，請至少試著給學生這個機會。現在還不到放棄閱讀的時候。
Jeannine Chiang 是一名有抱負的記者，是加州柏林甘高中11年級學生，也是該校校園報 The Burlingame B. 的記者。
