Agustín Durán | Hispanic L.A.
Rafael Gonzales, de 83 años y originario de Michoacán, México, se acercaba al escenario con su teléfono celular para tomar una, dos, tres, muchas fotos de su nieta Emma, de 11 años. En ese momento, la niña participaba en un bailable folklórico de la Plaza de la Raza Holiday Celebration 2025, en el Parque Lincoln del este de Los Ángeles.
Amante de la música y las tradiciones mexicanas, Gonzales dijo sentirse orgulloso de que su nieta, nacida en Estados Unidos, abrace la cultura mexicana, la disfrute y sea promotora de una tradición que —subrayó— no debe perderse, pues representa la riqueza y la identidad de la comunidad mexicana y latina en los Estados Unidos.
“Está muy bien que este tipo de eventos se realicen en el parque, un espacio abierto al público para que todos lo puedan apreciar y disfrutar”, explicó Gonzales, quien estaba con su esposa Santa Ana para aplaudir a su nieta.
En el mismo lugar, Martha Ortiz, de 64 años y originaria de Irapuato, Guanajuato, trataba de tomar un video de su hijo más chico, Christian Ortiz, quien en ese mismo evento tocaba la trompeta en la banda Plaza de la Raza Student Mariachi Ensemble.
Hogar y refugio
Ese sábado 19 de diciembre se reunieron cientos de angelinos de todas las edades, en inglés y en español, inmigrantes y ciudadanos, a apreciar más de una docena de eventos que incluían teatro, música de mariachi, bailables, danzas folklóricas y una posada; además de alimentos tradicionales, artesanías, libros y manualidades desde donde se exponía a todas luces la cultura mexicana, chicana y latina.
“El Parque Lincoln es un importante centro cultural para Plaza de la Raza y ha servido como hogar y refugio para la comunidad latina de Los Ángeles durante más de 55 años”, dijo Tomas Benítez, profesor y director de Desarrollo de Plaza de la Raza. “Es el espacio verde más antiguo al este del Río de Los Ángeles y ha sido un destino cultural desde la creación de Lincoln Heights».
Uno de los objetivos de Plaza de la Raza ha sido y es que la gente comprenda que la cultura latina forma parte de la cultura estadounidense, y que debe ser preservada y celebrada.
Para la artista de Danza Divina de LA, Evelyn García, el Parque Lincoln es un espacio público sagrado que les permite fortalecerse como comunidad. Especialmente ahora con las redadas migratorias, el parque los hace sentir unidos y a salvo.
“Expresar nuestra cultura bailando es una forma de resistir y una oración”, comentó. “Es una manera de conectarse con sus antepasados y representar su cultura en una época de mucha tensión”.
García, nacida en Huntington Park de padre purépecha (pueblo originario en Michoacán), y actualmente residente de Lincoln Heights, dijo que de pequeña el baile le ayudó a asimilarse a la sociedad estadounidense, pero al mismo tiempo la ayudó a conectarse con su cultura y enfrentar el racismo que confrontan estudiantes de color en algunas zonas de Los Ángeles.
Agregó que la gente no debe tener miedo en estos tiempos de grandes retos, “porque la cultura es belleza y también una forma de resistencia”.
Memoria colectiva
El Parque Lincoln, donde cabrían 22 canchas de fútbol americano, también es la casa de The Wall-Las Memorias, un monumento conmemorativo y educativo dedicado a las personas que han vivido y muerto a causa del VIH/SIDA. Fue creado hace más de tres décadas para preservar la memoria colectiva, combatir el estigma y generar conciencia social.
Richard Zaldivar, fundador y director ejecutivo de The Wall-Las Memorias, explicó que el monumento fue diseñado con la forma de la serpiente Quetzalcóatl, símbolo azteca del renacimiento. Consta de ocho paneles: seis murales que representan la vida con el VIH/SIDA en la comunidad latina y dos paneles de granito con los nombres de las personas que fallecieron a causa de esta enfermedad.
“Ell monumento es probablemente la parte más hermosa del parque”, dijo Zaldivar. “Muchas veces, incluso la comunidad lo usa para bodas, se toman fotos y eso es porque es un entorno precioso.
Agregó que el hecho de que el monumento esté en el parque dedicado a Abraham Lincoln, sugiere que al igual que el expresidente abolió la esclavitud, en cierta forma The Wall-Las Memorias ha permitido la ´liberación´ de personas afectadas por el VIH. Además, se encuentra frente al Hospital General que en un momento tuvo las salas de SIDA más grandes del país.
El hecho de que el monumento haya sido el primero en ser financiado con fondos públicos en Estados Unidos, fortaleció en ese momento el argumento de que la enfermedad era de interés social y de salud pública, no individual; situación que inspiró a otros monumentos, proyectos educativos y conversaciones a nivel internacional.
Zaldivar explicó que anualmente se realiza un evento conmemorando el Día Internacional del Sida. También se realizan eventos comunitarios, escolares y de salud pública.
“Hacemos recorridos y sesiones educativas, pero hay muchos grupos que vienen por su cuenta a ver el monumento porque mucha gente tiene nombres que visitar”, expresó Zaldivar. “El monumento también ayuda a que las nuevas generaciones entiendan el impacto real de la enfermedad”.
Seguridad y herencia
En otra de las esquinas del parque se encuentra el Departamento de Parques y Recreación del Distrito 14 de la ciudad de Los Ángeles, desde donde se operan programas deportivos, recreativos, servicios comunitarios y culturales: como artes visuales, clases de guitarra, actuación y actividades creativas y manualidades.
Jesús Chávez, inmigrante mexicano de 60 años que ha vivido cerca del Parque Lincoln los últimos 40, dijo que el parque es muy seguro las 24 horas del día.
No obstante, puntualizó que la presencia de algunas personas sin hogar ha afectado algunas zonas, pero que en general es un lugar donde se puede caminar de día y de noche con seguridad.
“Yo me he dormido en una de las bancas y dejado mi bicicleta sin candando y, cuando despierto, mi bici sigue en su lugar”, explicó Chávez, quien subraya que el Parque Lincoln lo tiene todo. “No solo tiene deporte, natación y programas para la tercera edad. Si te vas del otro lado, podrás conocer más sobre la enfermedad del SIDA y si sigues, encontrarás la Plaza de la Raza que hace eventos culturales todo el tiempo”.
Angélica Arévalo creció en Lincoln Heights y gracias a su bisabuela aprendió a tocar la música de mariachi y a preservar su español.
Indica que un parque como el Lincoln que ofrece alternativas culturales, permitiendo que organizaciones como Plaza de la Raza se establezcan en sus espacios verdes, es una gran opción porque permite a la gente disfrutar y valorar sus raíces, pero además saca a las nuevas generaciones de las calles y evita que caigan en malos pasos. Hoy su hijo también toca la guitarra.
Jacob, hijo de Arévalo, tiene 15 años y dijo disfrutar bastante el tocar la guitarra en un mariachi gracias a que su madre lo inspiró.
“Ahora toco para expresar mi cultura y mostrar lo grande que es”, expresó Jacob. “Me hace sentir muy bien y me permite expresarme mejor”.
This story was produced by American Community Media in collaboration with the Laboratory for Environmental Narrative Strategies (LENS) at UCLA as part of the Greening American Cities initiative supported by the Bezos Earth Fund. Read more stories like this by visiting the Greening Communities homepage.
