Joseph Faavae | Island Block Network
En el corazón del condado de Los Ángeles, dos parques públicos de Carson —el Parque James M. Foisia y el Parque Regional Victoria— sirven como escenarios vibrantes donde una de las comunidades samoanas más grandes de Estados Unidos representa la historia continua de su cultura.
Una importante comunidad samoana se estableció en la zona después de 1951, cuando la Marina de los Estados Unidos cerró su base en Pago Pago, Samoa Americana, y ofreció trabajo a unos 1000 samoanos en instalaciones del sur de California, especialmente en Carson y San Pedro.
Las raíces de esta celebración comunitaria en Carson no son accidentales. Aquí, las tradiciones no son exhibiciones de museo, sino experiencias vividas, sostenidas a través de dos eventos anuales fundamentales: el Festival de la Herencia Samoana y el Día de la Bandera Samoana. Estas reuniones, que enfrentan los desafíos modernos, son el sustento de Fa’a Samoa (la forma de vida samoana) en Estados Unidos.
El parque es nuestro barrio. Es donde podemos educar a nuestros hijos sobre “Fa’a Samoa” (El Estilo Samoano)… es nuestro hogar, lejos de casa. Durante generaciones, el Parque James M. Foisia, de 4.5 hectáreas, ha sido la piedra angular de la vida cotidiana samoana en Carson. Anteriormente conocido como Parque General Winfield Scott, fue rebautizado en 2018 en honor al líder comunitario y activista James Misa’alefua Foisia, un hombre clave en la conversión de Carson en un enclave cultural para los colonos samoanos.
Sus campos y zonas de picnic son un “malae” (lugar de encuentro tradicional). Los fines de semana transforman el parque en un pueblo vibrante: el aroma a barbacoa y palusami (hojas de taro con crema de coco) impregna el aire, los ancianos conversan bajo la sombra de los árboles y resuenan los sonidos de los deportes y las risas. Es donde las familias celebran hitos y se enfrentan a “fa’alavelave” (crisis u obligaciones), y donde los ancianos aconsejan a los jóvenes.
Como “refugio seguro”, sus programas deportivos son cruciales, ya que brindan un propósito y fomentan el trabajo en equipo para la juventud samoana. El parque es un puente entre generaciones, donde se honra el pasado y se forja el futuro.
Parque Regional Victoria: El Gran Escenario de la Celebración Nacional
A 13 kilómetros de distancia, el extenso Parque Regional Victoria alberga una expresión cultural de otra escala: el Día de la Bandera de Samoa, de una semana de duración y que comenzó en 1975, conmemora la fecha en que Samoa Americana se convirtió en territorio estadounidense. Este evento, con más de 50 años de existencia, es la celebración del Día de la Bandera de Samoa más grande y duradera en Estados Unidos, atrayendo a decenas de miles de personas.
Si el Parque Foisia es íntimo, el Parque Victoria es grandioso e inclusivo. Durante ocho días cada agosto, se convierte en un microcosmos de la diáspora samoana. El parque alberga un torneo internacional de críquet con equipos de Utah, Hawái y Australia, además de vibrantes espectáculos culturales, vendedores de artesanías y gastronomía tradicional.
Este festival une de forma única a los samoanos de Samoa Americana y de la nación independiente de Samoa. Como declaró el ex organizador, el jefe Pele Faletogo: “Esto es algo samoano-estadounidense… No es algo samoano-estadounidense. No es algo samoano-occidental”. Es una poderosa afirmación de una identidad compartida en suelo estadounidense.
Los organizadores: guardianes de la cultura
La continuidad de estos festivales depende de personas dedicadas que afronten desafíos importantes. Como Supervisora Principal del Centro Recreativo de la Ciudad de Carson, Janny Noa encabeza el Festival de la Herencia Samoana oficial en el Parque Foisia. Su función es crear un evento accesible, educativo y alegre que refleje la riqueza de la comunidad. El festival, al igual que la edición de 2025, encabezada por el ganador del premio de música isleña Spawnbreezie y las leyendas vivientes The Jets, es un evento gratuito que dura todo el día e incluye actuaciones culturales ininterrumpidas, una ceremonia de ava y gastronomía local.
El trabajo de Noa, con el apoyo de la ciudad, muestra la cultura samoana al público en general. La alcaldesa Lula Davis-Holmes ha enfatizado el papel del festival en la celebración de la diversidad de Carson y la riqueza de la cultura samoana. Para Noa, el parque ofrece el escenario perfecto para cumplir el objetivo del festival: enseñar a todos los miembros de la comunidad sobre sus vecinos samoanos a través de la danza, la gastronomía y el talento.
Marilyn Hopkinson representa el esfuerzo comunitario detrás del Día de la Bandera de Samoa. Heredó el evento en 2018 y se enfrenta al incesante desafío de la financiación. “El mayor desafío que enfrentamos cada año es la financiación… Los costos de todo se duplicaron… Los patrocinadores redujeron sus donaciones a la mitad”, explica Hopkinson. A pesar de las ideas erróneas, el evento no está financiado en su totalidad por la ciudad ni el condado; depende en gran medida de donaciones privadas y sacrificios personales.
Su liderazgo va más allá de la logística. Reactivó el torneo de críquet, envió candidatas locales al concurso de Miss Samoa y, durante la pandemia, apoyó a las familias que perdieron a sus seres queridos. Para Hopkinson, la lucha por la financiación se centra en preservar una institución cultural vital. “Debemos seguir celebrando y educando a nuestras generaciones de hoy y de mañana”, afirma, considerando el festival como una reunión anual esencial y un espacio de aprendizaje para la diáspora.
Un legado perdurable
Estos eventos son herramientas cruciales para la preservación cultural en una comunidad donde, como observó el jefe Faletogo, la americanización puede erosionar las tradiciones y el idioma entre los jóvenes.
El Festival de la Herencia Samoana es una puerta de entrada. Invita a los residentes de Carson de todos los orígenes a experimentar Samoa a través del arte y el gusto. Es un motivo de orgullo y visibilidad para una comunidad que cuenta con más de 50,000 habitantes en el condado de Los Ángeles.
El Día de la Bandera Samoana es una inmersión profunda para los iniciados. Su programación de una semana permite la práctica de tradiciones complejas, desde ceremonias formales hasta deportes internacionales. Contrarresta directamente la erosión cultural al involucrar activamente a los jóvenes en su herencia.
Ambos eventos refuerzan la identidad. Como dijo un joven estudiante en el año 2000: “Ser samoano significa ser fuerte… Y significa celebrar tu cultura y tu familia”. Estos festivales brindan el espacio para esa celebración y ese fortalecimiento. La historia de estos dos parques es, en definitiva, una historia de resiliencia. Los parques Foisia y Victoria no son meros escenarios, sino protagonistas activos de la historia de la comunidad samoana del sur de California. Gracias al trabajo diligente de organizadoras como Janny Noa y Marilyn Hopkinson, estos espacios se transforman en motores culturales.
Garantizan que Fa’a Samoa prospere a través de las generaciones, ofreciendo un “hogar lejos del hogar” en el parque Foisia y un campo de pruebas nacional en el parque Victoria. Mientras los festivales continúen, las historias se contarán, los bailes se presentarán y la cultura no solo permanecerá viva, sino que evolucionará con vitalidad en estos preciados escenarios estadounidenses.
This story was produced by American Community Media in collaboration with the Laboratory for Environmental Narrative Strategies (LENS) at UCLA as part of the Greening American Cities initiative supported by the Bezos Earth Fund. Read more stories like this by visiting the Greening Communities homepage.
