Diana Martinez | San Fernando Valley Sun
Durante décadas, el Parque Recreativo de San Fernando ha sido el lugar de encuentro de la comunidad latina para eventos artísticos y culturales.
El parque se encuentra en la pequeña e independiente ciudad de San Fernando. Un pueblo de tan solo 6 kilómetros cuadrados, una ciudad mayoritariamente latina con una importante comunidad inmigrante y generaciones de familias mexicoamericanas que, en conjunto, conforman sus 24,000 habitantes.
En esta comunidad unida, muchos se benefician de su notable comunidad artística, donde tanto niños como adultos pueden tomar clases de mariachi y baile folclórico con artistas profesionales en sus parques locales.
Singularmente, los “artivistas” que viven en este pequeño pueblo histórico han sido los maestros de la comunidad y, a menudo, han ofrecido su tiempo como voluntarios.
San Fernando es un núcleo artístico de músicos, cantantes, bailarines folclóricos y artistas visuales que durante años han promovido el arte y la cultura mexicana que reflejan sus barrios.
Al mismo tiempo, han expresado la necesidad de espacios adecuados para exhibir y compartir su trabajo.
“Tenemos suficiente talento aquí como para necesitar un centro de artes escénicas físico, pero sin posibilidad de financiación, hemos convertido el parque en nuestro centro artístico y cultural al aire libre”, dijo el instructor de danza Javier Verdin.
Con su característica risa, Verdin compartió su gran conexión con la comunidad artística, que oficialmente le han otorgado un puesto como voluntario como enlace cultural para la ciudad.
Virginia Diediker, ex Supervisora de Artes Culturales de la Ciudad de San Fernando, trabajó durante años en una oficina junto al gimnasio del Parque Recreativo.
Aunque ya está jubilada, se le atribuye el establecimiento de la fundación y el desarrollo de eventos exitosos con conciertos y programas de arte en el parque. Conectó con éxito los programas artísticos de la ciudad, generados desde el parque, con las escuelas locales.
Creando Programas de Arte a través de Parques y Recreación.
Un ejemplo destacado de cómo conectar estos puntos ha sido la exitosa creación del Programa de Aprendices de Maestros de Mariachi (MMAP). Este programa fue una creación de Diediker y del fallecido maestro músico Nati Cano, fundador del reconocido Mariachi Los Camperos. Su idea era que los estudiantes de las escuelas de la zona aprendieran directamente de maestros mariachis.
Los estudiantes de MMAP acogieron con entusiasmo la música con la que se sentían culturalmente conectados y, a través de este programa, desde el principio, han aprendido de los mejores en este género musical.
Un maestro experto para los estudiantes del MMAP es el etnomusicólogo y educador Sergio “Checo” Alonso. Alonso es arpista del Mariachi Los Camperos y profesor de música en la Preparatoria San Fernando.
El Programa MMAP, como parte del Departamento de Parques y Recreación de la ciudad de San Fernando, es un camino lógico, dijo Alonso. “Como somos un programa comunitario… es definitivamente diferente de los confines de un entorno escolar. El escenario al aire libre del parque es un lienzo público”.
Si bien los estudiantes del programa reciben la mayor parte de su instrucción en sus escuelas, el arte de la interpretación se les enseña mientras tocan en el escenario del parque ante el público.
El programa MMAP tuvo tanto éxito que fue reconocido como el “Mejor Programa Extraescolar” del país. Los jóvenes estudiantes actuaron en la Casa Blanca de Obama y en el Centro Kennedy. Ahora son solicitados con frecuencia y actúan regularmente en eventos de la ciudad.
Alonso, quien no solo enseña en la preparatoria local, comparte con orgullo que vive en el noreste del Valle de San Fernando. Es uno de los miembros clave de la comunidad artística local que ha ayudado a llenar los vacíos.
“Desde la perspectiva de un miembro de la comunidad”, dijo Alonso. “Las presentaciones visuales y musicales en el parque son gratuitas y brindan acceso al arte a todos. Tener acceso a estos espacios es vital para una comunidad próspera y saludable.
“En zonas más adineradas, tienen fácil acceso al arte; aquí se nos considera una comunidad marginada, ¿por qué no deberíamos tener el mismo acceso?”, pregunta.
Los Pavulitos es el grupo de mariachis más joven de Alonso, que comienza sus clases a los 7 años. Al terminar de tocar sus canciones en el escenario al aire libre, Alonso los elogia por “completar la tarea”. Dice que están “en camino de desarrollar confianza”.
Conoce a sus familias y muchos de sus estudiantes continúan tocando durante la universidad. Algunos se han convertido en músicos profesionales de mariachi y han emprendido otras carreras impresionantes.
Es una experiencia única tocar en el parque frente a un público por primera vez, frente a tus padres, familiares y el público en general, dijo Alonso. Ha visto una conexión entre la participación artística y el éxito estudiantil.
“Como educador, mi filosofía para la educación musical es brindar oportunidades a los estudiantes para desarrollar ese conocimiento experiencial fuera del aula”. “Las habilidades que desarrollan al estar en la comunidad, fuera del aula, son esenciales”, dijo.
Aprender una forma de arte como la música de mariachi es culturalmente relevante y enriquecedor para sus estudiantes.
Como artista que ha tocado en el Parque Recreativo de San Fernando en innumerables ocasiones, engalana el escenario del parque junto a sus estudiantes y profesionalmente con Los Camperos.
Diediker y Verdin son igualmente fundamentales en su apoyo a las oportunidades para jóvenes artistas. Son cofundadores del Ballet Folklórico Ollin y, al igual que Alonso, han enseñado a cientos de artistas que también se han presentado por primera vez en el Parque Recreativo de San Fernando, el parque de su barrio.
Diediker también menciona una larga lista de artistas célebres que disfrutan actuando en el Parque Recreativo de San Fernando. Entre ellos se encuentran Thee Midniters, Poncho Sánchez, Ricardo Lemvo, Afro Cuban Rhythms, Son de Madera, Quetzal, Chico, Tierra, Johnny Blas, Latin Jazz, P zazz y muchos más.
“No hay mejor escenario para unir a nuestros “Es más fácil para las comunidades utilizar nuestros parques”, dijo Diediker. “Tanto nuestros residentes como los artistas de la comunidad se benefician. Los artistas tienen una plataforma para conectar con el público en un espacio abierto y sin amenazas”.
Verdin, con una voz potente tanto en inglés como en español, es el maestro de ceremonias en la mayoría de estos eventos; se le conoce como “La Voz del Valle”. Disfruta ayudando a impulsar a los jóvenes artistas, presentándolos con entusiasmo y animando al público a aplaudirlos con fuerza.
Los parques, coinciden, utilizados para reuniones positivas, desarrollan vecindarios saludables y pueden eliminar estigmas.
“Las artes convierten a desconocidos en vecinos y a estos en comunidades más habitables, alegres y vibrantes”, dijo Diediker. “Nos unen como nación y fortalecen nuestra voz colectiva”.
A pesar de los beneficios, todos coinciden en que no se puede dar por sentado el uso de los parques para la enseñanza del arte, las representaciones y los eventos culturales. Siempre se necesita apoyo para contrarrestar a quienes consideran las artes como algo prescindible y la primera partida presupuestaria que se recorta.
Al pensar en esto, Verdin recuerda las palabras de su abuelo: «Un pueblo sin arte está muerto».
Transformando el Espacio del Parque
En el Parque Recreativo San Fernando, los eventos siempre incluyen artes visuales y espectáculos. Desde eventos culturales como el Día de los Muertos y celebraciones navideñas, hasta su serie anual de conciertos de verano, también se han realizado presentaciones teatrales, carreras de 5 km y eventos benéficos del Relevo por la Vida.
Si bien el parque no cuenta con un espacio designado para espectáculos, este obstáculo pasa desapercibido, ya que los artistas locales transforman el espacio.
Montan y construyen un escenario con grandes telones de fondo creados por artistas locales. Verdin, también el MacGyver local, se encarga de construir e instalar el sistema de sonido, que a veces trae de su propio estudio casero.
Para el Día de los Muertos, el reconocido artista Lalo García creó grandes paneles de divertidas calacas y catrinas (esqueletos).
La comunidad se encarga del resto: instala altares por todo el parque para honrar a sus seres queridos, cada uno una obra de arte conmovedora, fotos y artículos preciados llenos de recuerdos. Los altares son bendecidos con salvia mientras danzantes locales (bailarines aztecas) serpentean por el espacio, seguidos por la bendición del agua bendita por parte de un sacerdote católico.
Por un tiempo, como reflexionó un artista, el parque se convierte en un espacio sagrado, una experiencia compartida por la comunidad. Comparten recuerdos de sus seres queridos y admiran las ofrendas de los demás. Al caer la noche, se despiden de viejos y nuevos amigos con abrazos.
“No sé qué haríamos sin este parque”, dijo Verdin.
This story was produced by American Community Media in collaboration with the Laboratory for Environmental Narrative Strategies (LENS) at UCLA as part of the Greening American Cities initiative supported by the Bezos Earth Fund. Read more stories like this by visiting the Greening Communities homepage.
