鑑於青少年心理健康日益惡化，加州最近啟動了一項新計劃，幫助未成年人獲得免費治療。
這項投入超過40億美元的「兒童與青少年行為健康計劃」（Children and Youth Behavioral Health Initiative，簡稱CYBHI）是加州州長紐森（Gavin Newsom）2022年提出的「兒童心理健康總體計劃」（Master Plan For Kids’ Mental Health）的一部分，目的在透過免費的遠距醫療應用程式，提供同儕支持、醫療系統導航協助和連接地方服務提供者，來對抗青少年心理健康危機。
根據一項全州調查，從2019年到2021年，加州約有三分之一12歲到17歲的青少年出現符合嚴重心理困擾標準的症狀。
數據顯示，美國有約二分之一的青少年受到心理健康障礙的影響，其中將近一半的人在14歲之前就已開始出現症狀。隨著這些數字不斷提高，加州青少年愈來愈難獲得他們所需的治療。在加州被診斷出患有憂鬱症的28萬4000名青少年中，66%的人在青春期時沒有接受過治療。
與此同時，加州10歲到18歲青少年的自殺率在2019年到2020年之間上升了20%。
關於這項計劃
加州醫療保健服務廳（California Department of Health Care Services，簡稱DHCS）的策略合作關係辦公室（Office of Strategic Partnerships）副主任波伊蘭（Autumn Boylan）在12月10日星期二舉行的簡報會上說：「為了協助孩子們獲得他們需要的幫助，同時解決全國醫療人力短缺、導致病人長時間等待治療的問題，我們推出了兩款心理健康應用程式，BrightLife Kids和Soluna，為居住在加州的家長、照護者和兒童提供免費援助，無論是否有健康保險都可以使用。」
BrightLife Kids提供免費協助給家中有13歲以下子女的家庭，包括透過一對一視訊聊天、直接簡訊溝通和根據需要訂定的方式，提供睡眠問題、焦慮、社交技巧和家庭護理協調等方面的指導。
輔導員提供英語和西班牙語雙語服務，另外還提供多達17種語言的翻譯服務供照護者使用。
Soluna的服務對象是加州年滿13歲到25歲的年輕人，用戶可以自選輔導員，以一對一簡訊或視訊聊天的方式接受輔導，平均等候服務的時間約1分鐘。服務包括同儕論壇、互動日記、呼吸訓練、情緒日誌、目標設定工具、心理健康測驗、影片和文章、包含牙科和眼科的醫療系統搜尋支援，甚至還有尋找其他資源的服務，例如地方糧食銀行、住房援助、交通和冷氣中心。
這些免費應用程式目前由加州免費資助，服務截止日期為2027年6月30日，民眾可以透過App Store和Google Play下載，註冊時必須提供加州郵遞區號。
波伊蘭說：「在我的孩子經歷心理健康挑戰的那個時候，要獨自應付複雜的醫療系統是很困難的。在我們推出這些應用程式之前，年輕人明確告訴我們，他們並不是一定要馬上去看執業醫師，而是希望先找到能夠了解他們生活經驗的同齡人或類似同儕的人傾訴。」
她補充說：「因此，對還未被診斷出患有心理健康問題的青少年來說，先提供他們上游、早期干預的援助，是有道理的。這些年輕人需要學會一些技巧來應付日常生活壓力，同時讓他們了解自己並非是唯一有煩惱的人。這項作法可以緩解加州醫療人力不足的壓力，對於需要更多協助的孩子，我們會再透過這些應用程式將他們轉介給執業醫師。」
社區故事
BrightLife Kids資深輔導員門吉瓦（Brando Menjivar）說：「我曾經與戴安娜醫師共事過，她是一名家庭醫師，也是一名母親。儘管她對這項計劃抱持著完全懷疑的態度，但她還是報名參加了，因為當時她的孩子有亂發脾氣和像咬人這類的攻擊性行為。透過輔導來幫助她的孩子，不僅使她的孩子行為有所改善，她和丈夫也較能有效溝通哪些是最適合的教養方式。」
門吉瓦還說：「與照護者和孩子們互動的時間愈多，我愈能意識到，我們有時候是和自己的情緒過不去。發生這種狀況時，第一步要先標籤這些情緒，以便日後識別它們，並找出觸發它們的原因。再來要接受這種經驗，好比悲傷或壓力，它們不一定是壞事，但如果放任情緒不加以管理，它們只會變得更糟。」
大部分的標準醫學教科書將50%到80%的疾病歸因於和壓力有關。
門吉瓦補充：「在教導孩子們面對強烈的情緒時，我喜歡告訴他們，要成為一名衝浪者，學會游向大浪並駕馭它，而不是避開它。在輔導結束時，戴安娜醫師說：『醫學院沒有教我們如何成為父母。』她擁有醫學知識，卻不知道如何將這些點連成線，給予自己和她的孩子空間來接受自己的情緒。」
Soluna輔導員亞斯敏（Yasmin）說：「我在一個很傳統的西語裔家庭中長大，心理健康是一個禁忌話題，我們很少談論它。在青少年時期，我經歷了許多創傷，在痛苦中感覺非常孤獨。有很長一段時間，我一直想知道為什麼我要經歷這一切。直到我上了大學，我才知道有同儕支持模式的存在，這才明白，我經歷的所有情緒挑戰，都是為了我日後可以幫助他人所做的準備。」
她說：「我之所以分享我的故事，是因為這是我們同儕支持專員每個人都有的故事。我們都經歷過心理健康的掙扎，這賦予了我們能力去幫助他人。我們的輔導課程是以目標為基礎，無論是使用者想進行十次，或是只參加一次，我們所有的輔導員都將解決問題做為重心，以此來制定可行的步驟，」
洛杉磯韓國城青少年社區中心（Koreatown Youth Community Center）輔導員金摩亞（Moa Kim）在談到人們對這些服務的需求時說：「我有一名來參加康復課程的五年級韓裔學生，他在韓國城出生長大，和媽媽的關係一直很緊張，所以報名接受治療。母子兩人覺得彼此無法好好溝通，尤其是在生氣的時候。」
金摩亞還說：「這位媽媽的工作時間很長，丈夫又因為工作的關係經常不在家，所以希望妻子負責照顧兒子。這位媽媽必須忍受兒子的情緒崩潰，導致她也常常發脾氣，使得情況變得更糟。她覺得太累了，以致於無法以平和的方式教育孩子，也無法優先把自己照顧好。」
金摩亞解釋：「這個十分敏感、聰明的男孩後來開始用玩電玩來應付這個情況。每當他和媽媽吵架，他就把自己關在房間裡。他的媽媽雖然意識到必須花時間和兒子相處，但因為筋疲力盡難以做出改變。我們提供了協助和育兒技巧，但因為每周只見一次面，所以這位媽媽覺得沒有用。」
金摩亞還補充：「這只是加州無數面臨類似困境的青少年和家庭的其中一個例子，這項計劃對他們會有很大的幫助。要解決這些心理健康問題，孩子們需要有人教導他們如何與人溝通，這正是這些應用程式存在的目的。」
