儘管過去20年加州阿茲海默症患者人數增加將近一倍至110萬人，但偏鄉地區患者在獲得醫療照護方面卻面臨嚴峻的挑戰。
與城市社區相比，加州農村居民很難獲得預防性服務，包括篩檢、診斷治療、臨床就診和預約專家，等待時間過長和缺乏公共交通也是常見的問題。
加州偏鄉地區的阿茲海默症醫療服務
加州助理衛生官員暨衛生廳（California Department of Public Health，簡稱CDPH）人口健康主任阮麗塔（Rita Nguyen，音譯）表示，由於加州年滿65歲的成年人人口為美國最多，阿茲海默症已成為加州人的第二大死因，在接受治療方面遇到的障礙也更具威脅性。
加州2019年有約66萬名阿茲海默症患者，預估到2040年，這個數字將增加超過一倍到近150萬人。
雖然加州農村地區人口只佔全加州人口的6%，約230萬人，但與城市人口相比，農村地區人口的年齡較大，在地理上離診所、護理人員和專家所在的地區較遠，居民也較容易患有會提高阿茲海默症風險的疾病，如心臟病、高血壓和糖尿病。
「公共衛生署署長（Surgeon General）強調了孤獨對健康的巨大影響。」阮麗塔補充，儘管大部分加州人「或多或少」都認識患有阿茲海默症的人，但阿茲海默症被汙名化，加劇了許多人經歷的孤立感。
為了解決這個問題，衛生廳發起了加州有史以來第一個全州「對抗阿茲海默症」運動（Take on Alzheimer’s），目的在減少這種疾病對人們帶來的羞恥感，並教育加州人如何發現阿茲海默症，以及確診後應該做些什麼。
「老年正義」（Justice in Aging）資深律師狄克曼（Hagar Dickman）說：「為了了解人們在使用美國長期照護醫療服務最大支付者Medicaid時遇到了哪些障礙，我們舉行了40多場焦點團體和100多人的個人訪談。我們發現，加州患有中期到晚期阿茲海默症和失智症的人，通常沒有可以獲得社區或個人護理計劃的管道，尤其是農村地區。」
例如，加州最大的低收入成人居家照護計劃是服務70萬人的「居家支援服務」（In-Home Support Services）。狄克曼說：「它對於讓成年人留在社區、遠離療養院是非常重要的，但它是一項自我管理的服務，無論是申請、尋找、僱用、監督和解僱護理人員，都是由使用者自己負責。然而，這對無法自理的人來說是行不通的。」她建議增加一個服務機構選擇，並將護理與住房等社區服務相結合。
其他的Medicaid計劃，例如「輔助生活豁免」（Assisted Living Waivers），在加州58縣中現在只有15個縣提供，而且候補名單多達3000人（Medi-Cal是加州版的聯邦Medicaid計劃。）；另一項是成人日間健康計劃「社區成人服務」（Community-Based Adult Services），但它許多設於農村地區的中心在新冠疫情期間都關閉了，現在只有22個縣提供，讓原本就沒有太多療養院、護理人員和專科診所的農村地區居民更沒有選擇。
「我們發現，那些被忽視的人最終不是進入療養機構，就是在社工和社區組織無法為他們找到支援的情況下死在家中。」狄克曼說：「一旦阿茲海默症發展到中晚期，有些感到絕望的患者會打電話給成人保護中心（Adult Protective Services），但並無法得到真正的幫助。」
她還說：「在和農村居民的訪談中可以清楚看出，許多在城市地區有效的政策方案，實際上並不適合農村地區，因為農村地區人口密度低、缺乏服務提供者和基礎設施。任何為了幫助沒有家人照顧的阿茲海默症患者制定的方案，都需要先解決這些問題。」
南加州阿茲海默症宣導活動
內陸照護者資源中心（Inland Caregiver Resource Center）在南加州聖伯納汀諾縣（San Bernardino）、河濱縣（Riverside）、印宇縣（Inyo）和蒙洛縣（Monroe）成立了11個免費照護服務中心，其執行董事艾斯卓達（Carmen Estrada）說：「我們的人口不斷成長，光是內陸帝國（Inland Empire），到2060年，年滿65歲的居民將大增685%。我們的基礎設施肯定還沒有為此做好準備，但我們希望先進行宣導工作。」
她說：「首先，我們將使用口口相傳的方式，但不僅是在社區中心或教會發發手冊而已。農村社區的人際關係密切，為了培養信任感，我們鼓勵現有客戶告訴其他人，我們可以如何透過像諮詢、護理人員轉介、護理培訓和喘息照護（respite care）等服務，幫助他們照顧患有阿茲海默症的親友。」
她還表示，最重要的是，透過傾聽會議、焦點團體、以及其他傳遞訊息的絕佳管道，無論是傳單、電視或是廣播，「我們可以了解社區需要什麼」，語言傳播也是很重要的。
一名照護者的故事
住在格蘭縣（Glenn County）的66歲寇蒂斯（Maria Cortez）是其62歲患有阿茲海默症的弟弟傑瑞（Jerry）的照護者，她說：「自從他被診斷出患有額顳葉失智症（frontal temporal dementia）後，我已經照顧他三年了。」
在傑瑞一開始出現不正常症狀時，包括失去工作、經常酗酒、辱罵前來探望他的兄弟姊妹們、開車時昏倒，其中一次還導致車子全毀，寇蒂斯還住在德州。
寇蒂斯說：「他當時獨自住在我們父母留下的房子裡，四個朋友發現了這件事，就強佔了房子和他的銀行帳戶。他們讓他過著比狗還不如的生活，所以我把他帶去德州。因為他很沮喪，所以幾個月後我們回去驅逐他那些朋友，但光驅逐一個人就花了三、四個月的時間。如果我們沒有介入，我弟弟早就死了。」
她說：「因為他身無分文，我花了一個半月的時間準備文件為他申請Medi-Cal。」由於無法在10分鐘車程外的溪口（Chico）找到神經科醫師，她最後為他找到一位在沙加緬度的醫師，單程交通就要花兩個小時。
寇蒂斯說：「他的病情發展得很快，每兩個月就有明顯不同。一開始是記憶喪失，然後是焦慮、出現幻覺、憂鬱、失去同理心、失去處理個人衛生、自己吃飯和穿衣服的能力。過去一、兩個月，他已經無法再自己洗澡，身為他的姊姊，這對我來說很困難。」
她補充說，她的弟弟現在已經加入了溪口附近的佩姬泰勒成人日間醫療中心（Peg Taylor Center for Adult Day Health Care），他每週會去兩到三次，每次待最多四個小時。她說：「那裡很棒，他現在就像一個裝著三歲兒童靈魂的成年人。這也是我所知道唯一可以讓我有時間振作、外出、做我想做的事的計劃。」
寇蒂斯表示，儘管面對許多挑戰，照顧弟弟讓她最有成就感的部分是「我幫助他活了下來，無論他還剩多少時間」。她說：「不過，我們都不知道那幾年發生了什麼事，如果知道，可能對他有所幫助。因此，如果你遇到類似的問題，務必要了解這個疾病的徵兆。」
