Por Carlos Aviles | Excélsior
El condado y la ciudad de Los Ángeles tienen claro que evaluar las necesidades de los parques oyendo a sus ciudadanos es la hoja de ruta que deben seguir para crear y mejorar una infraestructura clave necesaria para el diario vivir de todos sus residentes.
Eso es lo que se desprende de dos análisis realizados de forma separada por el condado y la ciudad de Los Ángeles denominado para ambos como la Evaluación de Necesidades de Parques (PNA).
De acuerdo con Rose Watson del Departamento de Recreación y Parques (RAP) de la ciudad de Los Ángeles, la iniciativa de planificación busca identificar las áreas donde es más necesario invertir en nuevos parques, en donde realizar mejoras e invertir en más programas, con un enfoque explícito en el acceso, la equidad, las carencias en recreación y las estrategias de financiación a largo plazo.
Actualmente se están llevando a cabo eventos de participación comunitaria en todo Los Ángeles en 2025 para que los residentes puedan contribuir a definir las prioridades.
“Los espacios y programas verdes son esenciales para el bienestar físico, mental y emocional de los niños”, señala Watson. “Estos ofrecen espacios seguros para jugar, explorar y conectar con la naturaleza, a la vez que fomentan la interacción social, la creatividad y un estilo de vida saludable”, agrega.
Josie Macías, una estudiante de Secundaria recién graduada y que se ha beneficiado de programas juveniles en Hazard Park de Boyle Heights, está de acuerdo con este comentario.
Al vivir en una zona donde los jóvenes pueden estar en riesgo, programas como el de liderazgo en justicia ambiental de Legacy LA, han sido claves para jóvenes como ella.
“Desearía que hubiera más programas y más espacios verdes como este [en Hazard Park] para que los niños puedan entender la importancia de la naturaleza, lo que hace y lo que nos devuelve”, esboza.
Y por eso mismo es que la ciudad de Los Ángeles ha abierto una encuesta para su PNA en la que pueden participar miembros de la comunidad como Josie.
Los participantes pueden compartir sus comentarios sobre sus parques locales y el tipo de servicios que les gustaría que se priorizaran mediante esta encuesta en línea.
Los residentes también pueden ofrecer sus comentarios en persona este verano en una de las reuniones comunitarias del departamento o en la reunión de su consejo vecinal local.
Esta es la primera Evaluación de Necesidades de Parques del departamento desde 2009. El departamento mantiene 16,000 acres de parques y 92 millas de senderos alrededor de la ciudad de Los Ángeles.
El Condado de Los Ángeles también realizó informes de evaluación de parques similares en 2016 y más recientemente en 2022.
Primeros hallazgos
La primera fase de la evaluación de la ciudad de Los Ángeles incluyó más de 5 mil encuestados y arrojó datos que servirán de referencia para los futuros proyectos de construcción de parques o zonas verdes.
Casi la mitad de los encuestados considera que Los Ángeles no tiene suficientes parques y/o centros recreativos cerca de sus hogares y lo que es peor, 8 de cada 10 residentes debe transportarse para acceder a dichos parques.
“La comunidad merece acceso a espacios seguros y espacios seguros que también tengan el espacio verde que, como saben, apoya su salud mental, pero normalmente nuestra comunidad tiene que viajar lejos, como fuera de nuestra comunidad, para ir a espacios verdes”, esboza Lucy Herrera, directora ejecutiva de Legacy LA.
Legacy LA tiene actualmente una campaña que promueve y ha logrado importantes avances en la creación de un Parque Natural de Barrera Verde entre Ramona Gardens en Boyle Heights y la autopista I-10 de 15 carriles. Combinando la ciencia de los ecosistemas, la ingeniería y las prioridades comunitarias, el Parque Natural busca crear una Zona de Protección Verde Anticontaminación denominada “Naturaleza en la Ciudad”.
“Históricamente comunidades como Ramona Gardens no han tenido la inversión que merecen y es una comunidad que necesita espacios transitables con áreas verdes que fomenten su salud mental”, acota Herrera.
Watson del Departamento de Parques de la ciudad de Los Ángeles, sostiene que la falta de zonas verdes es un reto muy grande, pero Los Ángeles siempre busca identificar terrenos infrautilizados o baldíos y transformarlos en espacios verdes abiertos, incluyendo huertos comunitarios.
“La Ciudad está explorando cómo se pueden poner a disposición de los residentes espacios de juegos escolares fuera del horario escolar, a través de un programa llamado Parques Escolares Comunitarios”, sostiene Watson.
Otro de los hallazgos de la evaluación de la ciudad incluye la alta utilización de los parques por parte de los residentes.
Nueve de cada 10 encuestados ha visitado un parque de la ciudad de Los Ángeles durante el último año, mientras que sólo alrededor de la mitad ha visitado un centro recreativo de la ciudad.
Aproximadamente uno de cada cuatro encuestados ha participado en un programa recreativo durante el último año, y la mayoría de ellos (76%) cree que dichos programas son buenos.
Más de 3/4 de los encuestados coinciden en que las instalaciones recreativas o del parque están disponibles cuando desean usarlas. Siendo los ejercicios de fitness, festivales, experiencias en la naturaleza y clases de arte y manualidades los programas más importantes para los encuestados.
La evaluación del Condado
Por su parte el Condado de Los Ángeles está utilizando como plan de acción para la equidad en el acceso a parques una evaluación realizada en 2022.
La Evaluación Integral de las Necesidades de Parques (PNA+) del Condado de Los Ángeles hizo un inventario de los 3,023 parques en las zonas no incorporadas y las 86 ciudades que forman el condado.
“El PNA+ identifica áreas prioritarias para la conservación y restauración ambiental, las cuales constituyen la base de una estrategia 30×30 para el Condado de Los Ángeles” escribió Norma Edith García-Gonzalez, directora del Departamento de Parques y Recreación del condado de Los Ángeles en el informe final.
La iniciativa 30×30 es un compromiso para conservar al menos el 30% de las tierras y aguas para 2030.
Según una vocera del Departamento de Parques del Condado de Los Ángeles que prefirió identificarse únicamente de esta forma, la Agencia de Planificación y Desarrollo (P&D) desempeña un papel importante para garantizar que los parques y senderos del Condado estén bien planificados, diseñados, construidos y preservados.
“Algunos proyectos recientes completados para los Parques del Condado de Los Ángeles este año incluyen las dos nuevas áreas de juegos del Parque Loma Alta de Altadena, que formaron parte de la mejora del parque después de que el incendio Eaton quemara las áreas de juegos anteriores (aunque no se perdieron edificios)”, acotó en un correo electrónico enviado a esta Redacción.
Además dijo que este año se realizó la gran inauguración del Centro Acuático Hilda L. Solis, la primera instalación acuática operada por el Condado en el Valle de San Gabriel. El centro acuático está al alcance de aproximadamente 10,000 jóvenes locales e incluye un acuerdo de uso conjunto con el Distrito Escolar Unificado Hacienda La Puente.
El informe del condado señala que la vulnerabilidad poblacional es un enfoque del análisis PNA+ para considerar de manera más amplia la equidad más allá de la densidad poblacional para garantizar que todos tengan acceso a playas, lagos, espacios abiertos, áreas naturales, parques regionales, senderos, parques e instalaciones recreativas en áreas rurales, independientemente de su raza, clase social, género, estado de discapacidad u otras características.
“Nosotros nos dedicamos a mejorar la salud y el bienestar de las comunidades y las personas a las que servimos. Nuestra misión es destacar el papel fundamental que desempeñan los parques, los espacios abiertos y los programas recreativos para enriquecer la vida de los jóvenes y mejorar el bienestar de la comunidad”, acotó la vocera del Departamento de Parques del condado de Los Angeles.
Esta historia fue producida por Ethnic Media Services en colaboración con el Laboratorio de Estrategias Narrativas Ambientales (LENS) de la UCLA, como parte de la iniciativa “Ciudades Estadounidenses Verdes“, apoyada por el Fondo Bezos para la Tierra. Lea más historias como esta en la página principal de “Comunidades Verdes”.
