Por Agustín Durán | Hispanic LA
Aunque Bell es una de las ciudades más pequeñas del condado de Los Ángeles, marcada por la falta de recursos y una pesada deuda tras el escándalo de corrupción de 2010, la participación comunitaria en la construcción de dos parques refleja un cambio significativo que la ciudad ha venido experimentando en los últimos años.
Actualmente, Bell cuenta con apenas cuatro parques repartidos en un territorio de 2.5 millas cuadradas. En este espacio viven cerca de 33,000 habitantes, en su mayoría latinos, además de una significativa comunidad libanesa.
Según la Asociación Nacional de Parques y Recreación (NRPA, por sus siglas en inglés), las ciudades deberían contar con al menos entre 6.25 y 10.5 acres de parques por cada mil habitantes. Sin embargo, Bell dispone aproximadamente de 0.38 acres por cada mil habitantes, de acuerdo con la Evaluación del Distrito de Parques Regionales y Espacios Abiertos del Condado de Los Ángeles (RPOSD, por sus siglas en inglés).
Por ello, el administrador de la ciudad, Michael Antwine, informó que desde hace varios años Bell está trabajando en la expansión y modernización de dos parques ubicados en barrios históricamente marginados y con grandes necesidades.
Dos parques en desarrollo
Los dos nuevos parques son:
- Parque Pritchard Field: ubicado en el sureste de Bell, se busca transformar una propiedad infrautilizada en un área de recreación activa.
- Parque Gage y Heliotrope Pocket: localizado en la esquina de las avenidas Gage y Heliotrope, donde se convertirá un terreno baldío en un espacio verde vecinal.
La ubicación seleccionada, según el administrador, tomó en cuenta la falta de espacios verdes en esas zonas, su proximidad a escuelas y transporte público, y su potencial para transformar terrenos baldíos en espacios comunitarios de gran impacto.
“Bell ha enfrentado históricamente dificultades para tener más parques debido a su denso entorno urbano”, explicó Antwine. “Sin embargo, la incorporación de los parques Pritchard Field y Gage and Heliotrope Pocket representa un avance significativo para mejorar la equidad en el acceso a parques y aumentar el inventario de espacios abiertos de la ciudad”.
Agregó que Bell no solo está ampliando sus áreas verdes, sino que lo está haciendo mediante un proceso que promueve la equidad y la inclusión de todos los miembros de la comunidad.
“La planificación de nuestros parques se basa en los principios de equidad, accesibilidad y sostenibilidad ambiental”, enfatizó el administrador. “Con un enfoque sólido en un diseño multigeneracional que contempla las necesidades únicas de cada vecindario”.
Participación comunitaria y diseño inclusivo
Para lograr parques funcionales para todos, en el Parque Pritchard Field se llevó a cabo una amplia difusión comunitaria multilingüe, requisito para la subvención. Esta incluyó:
- Encuestas presenciales
- Talleres públicos y sesiones de visualización
- Participación y retroalimentación de las escuelas en eventos comunitarios
La información recolectada influyó directamente en las características de los parques planificados, como:
- Servicios para perros
- Áreas de reunión con sombra
- Senderos con jardines autóctonos (plantas nativas y resistentes a la sequía)
- Juegos infantiles inclusivos, diseñados para todas las edades y capacidades
Antwine destacó que se están aprovechando fondos estatales, federales y del condado para minimizar el impacto en el Fondo General de la Ciudad, con el fin de garantizar que todas las familias de Bell tengan acceso a espacios al aire libre de alta calidad, seguros e inclusivos.
“Junto con parques existentes como Veterans Memorial Park, Treader Park, Ernest Debs Park y Camp Little Bear, estas ampliaciones mejoran considerablemente la actividad física y el tránsito peatonal”, agregó, subrayando que también se asegura un acceso más justo a espacios recreativos de calidad en todos los vecindarios.
Opiniones desde el Concejo Municipal
La concejala Ana María Quintana señaló que, lamentablemente, en el pasado la ciudad no contó con recursos para construir parques, a pesar de la evidente necesidad de áreas verdes en Bell.
“Siempre construir un parque es beneficioso para la comunidad”, afirmó Quintana. “Nuestra ciudad tiene 2.5 millas cuadradas y solo cuatro parques. Conseguimos un espacio, aunque sea pequeño, donde la gente pueda disfrutar un poco. Estamos seguros de que estos parques ayudarán mucho a los residentes, en especial a quienes viven en apartamentos”.
La concejala destacó que construir un parque no es algo sencillo ni rápido. “No son ‘enchiladas’”, explicó humorísticamente. “Especialmente en comunidades con espacios limitados y recursos financieros reducidos, es necesario contratar agencias especializadas para obtener fondos en todos los niveles gubernamentales”.
“El condado de Los Ángeles ofreció un bono de un millón de dólares. Nosotros aplicamos, cumplimos con los requisitos, y así hemos ido avanzando en la construcción de los parques”.
Agregó que no hubo controversias en la aprobación de las nuevas áreas verdes y que todos los concejales votaron a favor de crear más espacios públicos.
Voces de la comunidad
Luis Meza, residente de Bell por más de cuatro décadas, ha vivido los buenos y malos tiempos de la ciudad. Para él, la obtención de fondos y la ubicación de los nuevos parques representan no solo un logro administrativo, sino una victoria para todos los residentes que han crecido con acceso limitado a áreas verdes.
Meza recuerda que en uno de los sitios designados para un parque hubo un bar de mala reputación.
“La ciudad es pequeña y siempre se necesitan parques para que la gente tenga espacios de recreación y esparcimiento”, comentó.
Luis fue uno de los ciudadanos involucrados en decidir qué tipo de parque necesitaba la comunidad. Él promovió instalaciones sencillas, bancas y equipos de ejercicio.
“Uno de los parques tendrá un espacio para perros y está cerca de una comunidad de casas rodantes”, indicó. “Estoy seguro de que funcionará muy bien para muchos residentes que no han tenido acceso a áreas verdes. Estamos muy ansiosos por su apertura”.
Proceso para un parque equitativo
Para construir parques en Bell que realmente respondan a las necesidades comunitarias, es fundamental contar con:
- Alianzas estratégicas con escuelas, organizaciones de salud y organizaciones sin fines de lucro para coordinar actividades y servicios conjuntos
- Planes sólidos de mantenimiento y dotación de personal que garanticen espacios seguros y acogedores
- Diseño sostenible que aborde la salud ambiental y social, incluyendo paisajismo con especies nativas, captación de aguas pluviales y elementos refrescantes como árboles y estaciones de hidratación
Financiamiento e inauguraciones
El Parque Pritchard Field se financia mediante:
- $4.5 millones del Programa de Parques Estatales de la Proposición 68 de California
- $1 millón en financiamiento para proyectos comunitarios, gestionado con el apoyo del congresista Robert García
El Parque Gage and Heliotrope Pocket cuenta con:
- $1 millón del Distrito de Parques Regionales y Espacios Abiertos del Condado de Los Ángeles (RPOSD) para la compra del terreno
- Subvenciones estatales de la Oficina de Subvenciones y Servicios Locales (OGALS), incluyendo aportes para ecologización urbana y programas per cápita, totalizando $955,985 para diseño y construcción
La contribución financiera de la ciudad se ha enfocado en la planificación inicial, tramitación de permisos y preparación para el mantenimiento y operaciones a largo plazo.
La Fase 1 del Parque Pritchard Field ya se completó, mientras que la Fase 2, que incluirá un estacionamiento y un parque para perros, se inaugurará en diciembre de 2025.
Por su parte, la apertura del Parque Gage and Heliotrope Pocket está prevista para el verano de 2026, tras completar procesos de divulgación comunitaria, diseño y construcción.
¿Por qué tarda tanto construir un parque?
Desarrollar un parque es un proceso complejo que incluye:
- Adquisición de terrenos
- Revisión ambiental y estudios geotécnicos
- Difusión y diseño participativo con la comunidad
- Aprobaciones y permisos regulatorios
- Solicitudes de financiamiento multifuente
- Construcción por etapas conforme a los recursos disponibles
Como organismo público, la ciudad de Bell debe cumplir estrictas normas de adquisiciones, ambientales y de transparencia, que garantizan la seguridad, calidad y responsabilidad fiscal en el uso de fondos públicos. Debido a estos procesos, la construcción de un parque puede tomar varios años desde su inicio hasta su conclusión.
Este artículo es parte de Greening Los Angeles, un proyecto de American Community Media, University of California Los Angeles y LENS.
