AZUSA, CALIFORNIA — A lo largo del soleado tramo de Ranch Road, la entrada de hormigón del Monasterio Azusa Brahma Vihara de la Asociación Budista Progresista suele alcanzar los 27 °C. Pero a tan solo 30 metros sobre el pavimento, el aire cambia. Un exuberante follaje verde esmeralda cubre la ladera, ofreciendo un refugio fresco que se siente a años luz del calor urbano.
Este santuario de 1,6 hectáreas, conocido como Azusa Bodha Gaya, es un milagro viviente. Es el resultado de 34 años de trabajo físico, liderazgo visionario y devoción espiritual de dos monjes budistas birmanos: Ashin Ayethaca (77) y Ashin Osadha (67).
Una Misión de Verdor en un “Desierto de Sombras”
Cuando Ashin Ayethaca llegó a Estados Unidos en 1990, el paisaje distaba mucho de ser un paraíso. La montaña era una escarpada y rebelde maleza seca, propensa a inundaciones estacionales e incendios forestales en verano.
La necesidad de sombra en Azusa es más que una mera cuestión estética: es una necesidad ambiental. Según un análisis del Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles, la cobertura arbórea de Azusa es de tan solo el 5,2 %, un 14,5 % inferior al promedio de California para zonas urbanas. Al plantar árboles, los monjes combaten directamente las islas de calor urbanas y mejoran la calidad del aire local.
“Llevamos plantando árboles desde 1991 para hacer realidad este jardín”, afirma Ashin Ayethaca. “Estamos preparando la tierra para las generaciones venideras”.
Cultivando con paciencia y esfuerzo
Construir un jardín de dos acres en la ladera con el presupuesto de un monasterio requirió un ingenio inmenso. Para cubrir la montaña de césped sin el alto coste del tepe profesional —que puede llegar a costar 2,80 dólares por pie cuadrado—, Ashin Osadha recurrió a un método manual de crecimiento lento.
Cosechó pequeños trozos de césped San Agustín de los terrenos del monasterio. Tras enriquecer la tierra de la ladera con compost, plantó a mano estas pequeñas ramitas. “Creció lentamente desde el lugar donde fue plantado, como si caminara, durante los tres meses siguientes”, explica Ashin Osadha.
Hoy en día, el jardín cuenta con más de 50 árboles de sombra diversos, incluyendo árboles sagrados como el Bodhi y el Banyan, jacarandas, poincianas reales y árboles de lluvia dorada. Cerca de la réplica de la Pagoda Shwedagon, los cactus dorados florecen entre las rocas naturales, fusionando la cultura birmana con el terreno accidentado de California.
La raíz espiritual: la naturaleza como precepto
Para estos monjes, la jardinería no es un pasatiempo, sino un deber religioso. Según el código monástico (Vinaya Pitaka), la regla de Bhūtagāma prohíbe estrictamente a los monjes dañar intencionalmente plantas vivas o semillas.
Ashin Osadha dedica dos horas diarias a regar manualmente los árboles mediante un sistema de tuberías y convierte la labor en una meditación. Realiza obras meritorias, enviando bendiciones a los árboles y a los “31 reinos de la existencia”. Esta dedicación refleja las famosas palabras de Buda inscritas en una placa de piedra en el Jardín Botánico Indio de Howrah:
“El árbol es un organismo peculiar de infinita bondad y benevolencia… Brinda protección a todos los seres, ofreciendo sombra incluso al hachador que lo destruye”.
Un hito cultural y cinematográfico
Azusa Bodh Gaya se ha convertido en un centro vital para la comunidad birmana en California. “Los monjes han creado un jardín que reduce el estrés; la vegetación es refrescante”, afirma Ma Soe Mon Thu, visitante habitual de la Alhambra.
La belleza del jardín ha llegado incluso a las pantallas internacionales. En 2021, el director estadounidense Bruce Chiu filmó el cortometraje Imperfectly Complete en el patio de la Pagoda Shwedagon. La película, que muestra la exuberante vegetación y la arquitectura birmana del monasterio, se proyectó en el Festival de Cine de Cannes de 2022 y en otros festivales internacionales. “El jardín verde y la cultura birmana han atraído mucha atención, y la película ha sido seleccionada para su proyección en festivales internacionales de cine”, declaró la productora y actriz Chrissy Aung.
Garantizando un futuro sostenible
Mantener un jardín tan extenso es una tarea monumental. Mientras los monjes se encargan del deshierbe y el riego diarios, el monasterio debe destinar importantes fondos para la poda de árboles cada tres años. Una sola sesión puede costar entre 4000 y 5000 dólares, un gasto necesario para proteger los árboles de los daños del viento y garantizar la supervivencia del jardín a largo plazo.
“Hay un dicho que dice que si quieres ser feliz toda la vida, planta un árbol”, dice Ashin Osadha. “Me alegra dejar este jardín para preservar el entorno natural. Espero que las generaciones futuras sigan manteniendo lo que esta comunidad ha construido con su propio corazón y sus propias manos”.
This story was produced by American Community Media in collaboration with the Laboratory for Environmental Narrative Strategies (LENS) at UCLA as part of the Greening American Cities initiative supported by the Bezos Earth Fund. Read more stories like this by visiting the Greening Communities homepage.
