維權人士阿瓦雷斯表示,在疫情中不可或缺的學校午餐計劃將要破產,而2020年人口普查漏計問題可能進一步破壞它。
Pilar Marrero報導/Ethnic Media Services
在新型冠狀肺炎爆發之前,美國有近半數的學童使用學校午餐計劃,這項計劃在疫情爆發後,變成了受失業和糧食價格攀升衝擊的家庭所依靠的生命線。
爭取弱勢兒童權益的非牟利機構「兒童夥伴關係」(Children's Partnership )主席阿瓦雷斯(Mayra E. Alvarez)表示,許多學校的午餐計劃即將宣告破產,這些計劃未來十年的存亡,將取決於美國人口普查局是否能收集到「難以統計」社區的人口數據。
美國人口普查每十年舉行一次,今年受到疫情干擾而延誤(但未取消)。被問到人口普查的影響,阿瓦雷斯首先提到是學校午餐計劃,雖然它不是唯一一個會受到漏計影響的計劃。
過去三個月,學校午餐計劃損失至少10億美元,這是因為有能力支付午餐費用的家庭,在居家避疫和校園關閉期間不再支付午餐費,同時,午餐成本也超出了聯邦提供的緊急餐費預算,雖然國會通過的紓困法案提供了一些幫助,但是這些計劃能否長期存在,有賴2020年人口普查的數據。
對於擔心生計的人口,參與2020年人口普查也許不是他們的優先待辦事項。但阿瓦雷斯表示,對弱勢家庭而言,沒有什麼事比正確的人口統計更重要。
首先,最大、最重要的聯邦與州的兒童和家庭健康福利服務,都受到人口普查數據的影響,特別是那些需要許多不同社會服務的社區,他們統計出來的人口愈多,獲得的撥款就愈多。
阿瓦雷茲說:「例如,兩項基本健保計劃,醫療補助計畫(Medicaid)和兒童健保計畫(Children’s Health Insurance Program,簡稱CHIP),都採用人口普查數據作為撥款的部分依據。」
她說:「依賴人口普查數據的計劃,都是大多數民眾依賴的計劃,好比醫療補助計畫、糧食券、援助金等。」
舉例來說,聯邦按照人口和收入程度來決定分配多少預算給各州的醫療補助計畫,州政府放入多少預算,聯邦就會給出同等的預算。
專家計算,被人口普查統計在內的每個人,每年可以獲得聯邦政府提供1700美元到2000美元之間的資金。
阿瓦雷斯表示,對一個賺取最低工資、有兩個孩子的單親媽媽來說,有沒有被人口普查統計在內會是「天差地別」。
阿瓦雷斯解釋:「如果人口普查數據沒有充份反映出她這類民眾的存在,在政府不知情、沒有為她預留位置的情況下,她將失去領取糧食券或讓子女進托兒所的資格。」
阿瓦雷斯還說:「她的子女還可能失去獲得健康保險、入讀公校和搭乘校車上學的機會。如果子女生病,她可能必須帶他們到離家很遠的醫院看病,因為人口普查沒有反映出他們的存在,所以當地沒有為他們興建醫院。」
她說:「如果漏計程度嚴重,情況可以很糟糕。」
阿瓦雷斯接著說:「現在獲得正確統計比任何時刻都重要,因為有太多家庭正在掙扎求生,這些社會計劃幾乎影響到他們生活的每一個層面。」
回到學校午餐的話題上,阿瓦雷斯表示,在未知學校何時可以回歸「正常化」之際,漏計意味著許多兒童和家庭可能得繼續忍受饑餓。
阿瓦雷斯說:「有子女依賴免費或減價午餐的家庭如果被人口普查漏計,未必會有其他資源可以確保這些孩子在學校不會挨餓,他們也無法回家吃飯或在學校付錢買午餐。」
Pilar Marrero is a journalist and author with long experience in covering social and...
A collection of works by the artists who participated in the youth contest.
Sunita Sohrabji and Sandy Close撰文
在舊金山人口普查參與率落後全美平均之際,青少年藝術家與作家要給尚未填寫人口普查問卷的民眾一個特別的訊息:「別讓我們消失。」
這些青少年是人口普查競賽「為何我的家庭應該被統計」(Why My Family Counts)的得獎者,他們在6月3日舉行的網路頒獎典禮上如此呼籲。這項競賽吸引了超過100位青少年參賽,項目包括水彩、素描、詩詞、作文、演講和影片,競賽目的在讓青少年參與推動確保正確人口統計的過程。
頒獎典禮由多位民權領袖和人口普查專家致詞展開序幕,他們對堅持要被人口普查統計的青少年,和全國針對種族暴力的抗議活動做了直接的連結。
贊助此次競賽的舊金山民政與移民辦公室(Office of Civic Engagement and...
Thomas Saenz, President and General Counsel of MALDEF (Mexican American Legal Defense and Educational Fund)
編輯附註:愈來愈多人對人口普查截止日期因疫情延後感到憂慮,一位資深選舉權維權人士反而看到希望。他發現,弱勢族群,尤其是西語裔民眾的政治代表權有提高的潛力。Pilar Marrero是一名作家,同時也是西語媒體La Opinion的資深記者。
【洛杉磯訊】
新型冠狀肺炎(COVID-19)延長了人口普查時間、延後了重劃選區數據的提交時間,塞恩斯(Thomas Saenz)卻是罕見對此抱持樂觀態度的選舉權維權人士。
選區重劃改革團體「共同權益基金會」(Common Cause)認為,延後提交用來重劃美國國會議員和州議員選區的數據,會對多個州的選舉產生負面影響,他們呼籲國會重新考慮人口普查局提出的延後提交數據四個月的要求。
塞恩斯是「美國墨裔法律辯護與教育基金會」(Mexican American Legal defense and Educational...
洛杉磯加大研究員暨美國人口普查局顧問王保羅(Paul Ong,音譯)表示,2020年人口普查已進入第二個月,有望成為「史上最不完整的人口普查之一」。
與過去的數據收集情況一樣,貧困或不諳英語的五歲以下幼童、少數族裔和移民家庭,是人口普查中最容易被漏計的人口,這項事實將影響政府未來十年資金分配的優先順序。
王保羅表示,過去一個月,全美家庭的人口普查參與率落後2010年至少11%(https://tinyurl.com/UCLACensusStudy)。2010年人口普查被視為是到目前為止最準確的一次普查,參與率為74%,但仍有約200萬人未被計算在內,絕大部分都是五歲以下的幼童。
參與人口普查有利於個人及其社區。一般而言,任何年齡層的個人只要參與人口普查,都可以為社區爭取到數千元的政府資金,這些資金將作為資助數百項社會服務計劃之用,包括許多針對兒童的福利計劃,如教育、營養、住房和其他。2010年被漏計的兒童,過去十年來都被排除在資金決定範圍之外。
華府人口研究局(Population Research Bureau,簡稱PRB)估計,美國現在年齡在5歲以下的幼童約有1650萬人,當中25%的幼童,約406萬5000人,他們的家庭住在不參與人口普查「非常高風險」的地區,另外929萬名幼童被漏計的風險「十分高」。
截至5月初,那些非常高風險地區住家的人口普查參與率為48.6%,全美平均參與率則是54.6%。參與人口普查的基本單位是住家,而非個人。
被視為有非常高漏計風險的幼童多生活在貧困中,與他們同住的18歲到34歲的成年人的教育程度都不高,當家的不是單親媽媽,就是這些幼童的祖父母,他們的英語能力十分有限,大部分都是移民家庭,或是租住他人房屋的家庭。
PRB研究發現(https://tinyurl.com/PRBstudy),不同族裔有不同的狀況。以非裔為例,其48%五歲以下幼童被認為有非常高漏計風險,西裔為38%,印裔、阿拉斯加原住民、夏威夷原住民和其他太平洋島民為31%,亞裔為28%,認為自己擁有兩種或兩種以上族裔血統的族群為22%,非西語裔白人只有9%。
PRB這項研究同時提供了一些新工具,可用來確認這些可能被漏計的兒童住在何處,以確保他們能被包括在人口普查中。
研究人員發現,在美國3000多個縣當中,有689個縣是2010年93%被漏計兒童的居住地。研究特別標出這些分佈在美國多個主要都會區的人口普查區,每個人口普查區的人口通常是4000人,用以顯示這些就是幼童最容易被忽略漏計的地區。
邁阿密戴德縣(Miami-Dade County)84%五歲以下幼童屬於這個類別,費城為64%,紐約市為57%,華盛頓特區為53%,德州休士頓哈利斯縣(Harris County)和伊利諾州芝加哥庫克縣(Cook County)均為40%,密西根州韋恩縣(Wayne County)為39%。
PBR這項研究可以連結到紐約市立大學(City University of New York)都市研究中心(Center for Urban Research)製作的互動式地圖,這個地圖對全美各個人口普查區都做了詳細的介紹,還可連結到一個可供下載的Excel檔案。
介紹內容大部分以美國社區調查局(American Community Survey)提供的資料為主,包括住在該普查區的幼童人數以及他們的生活狀況,這些資料是人口普查局在兩次人口普查之間所收集的數據,和他們其他非十年一次的研究數據,這些數據提供較詳細的居民生活狀況,而非以統計人口為目的。
另外一個資源是紐約市立大學的「難以統計」地圖(https://tinyurl.com/CUNYsHTCmap),該地圖追蹤人口普查參與率和人口普查自3月中旬展開以來收集數據時遭遇的挑戰。
由於美國社區調查局和其他非十年一次的調查結果都是從樣本推算出來,因此,以每十年一次的人口普查數據為主所做的重要決定,例如每州在國會擁有的席次或聯邦每年15億美元資金如何分配,並不會使用這些調查結果。
如果您希望您或您的子女能在未來十年裡享受到政府計畫提供的福利,請確保您和您的社區被人口普查計算在內,否則,下次機會要等到2030年才會出現。
Mark Hedin is a reporter for Ethnic Media...